Laugen sind allgemein die wässrigen Lösungen von Basen (alkalischen Salzen). Im engeren Sinne besteht man unter der Bezeichnung „Laugen“ nur die Lösungen von Natrium- oder Kaliumhydroxid (Natron- oder Kalilauge).

Laugen werden in Reinigungsprodukten sowie als Ablauger eingesetzt. Physikalisch gesehen hat Wasser bei 25 °C einen pH-Wert von sieben. Lösungen mit einem kleineren pH-Wert reagieren sauer (Säuren), Lösungen mit einem pH-Wert über sieben alkalisch (Laugen).

Laugen und Produkte auf Laugenbasis reagieren stark alkalisch und führen zu schwersten Haut-Verätzungen. Sie schädigen bei Kontakt die Hornhaut der Augen. Bei Spritzgefahr sollten Korbbrillen sowie Handschuhe aus Polychloropren, Nitril- oder Butylkautschuk getragen werden. Lederhandschuhe sowie Einmalhandschuhe eignen sich nicht.